宍道湖しじみを選ぶとき、産地だけでなく、「どのような会社が加工し、届けているのか」まで気になる方もいらっしゃるのではないでしょうか。
しじみは小さな貝ですが、洗浄や砂抜き、選別、加工、保存、配送まで、いくつもの工程を経て食卓へ届きます。その一つひとつに丁寧に向き合うことが、食べやすさやおいしさにつながります。
私たち有限会社コクヨーは、1975年の創業以来、島根県出雲市で宍道湖しじみを中心とした農水産物の加工・販売に取り組んできました。半世紀にわたり大切にしてきた商品づくりへの思いと、しじみ加工から始まった新たな挑戦についてご紹介します。
「しじみちゃんです！ 宍道湖しじみと歩んできた、コクヨー半世紀の歴史を紹介するよ！」
宍道湖しじみとともに歩んだコクヨーの半世紀
私たちコクヨーの本社があるのは、島根県出雲市斐川町です。
有限会社コクヨーの前身である有限会社コクヨー水産は、1975年に創業しました。以来、宍道湖産しじみを全国のお客様へ届けることを軸に、出雲の地で歩みを重ねてきました。
時代とともに設備や商品の形は変わりましたが、島根の自然が育んだ素材を大切に扱い、おいしく食べられる状態で届けたいという思いは変わりません。
汽水湖で育つ宍道湖のヤマトシジミ
島根県東部に広がる宍道湖は、川から流れ込む淡水と海水が混ざり合う汽水湖です。
この湖で育つヤマトシジミは、宍道湖を代表する水産物の一つ。味噌汁にすると、殻が開くにつれてだしが溶け出し、しじみならではの風味とコクが広がります。
鍋から立ち上る湯気と、ほっとするような香り。島根では昔から親しまれてきた日常の味ですが、県外の方にとっては、この土地らしさを感じられる特産品でもあります。
宍道湖の恵みを食べやすい形に整え、遠く離れた食卓へ届けること。それが、私たちの商品づくりの原点です。
1975年から変わらず続けてきたこと
私たちの仕事は、しじみを仕入れて販売するだけではありません。
水揚げされたしじみの状態を確かめ、洗浄し、砂抜きや選別を行い、商品に合わせて加工・包装します。生きたまま届ける商品もあれば、保存しやすい冷凍品や常温品へ加工する商品もあります。
食生活や流通の形が変わるなかで、お客様がしじみを手に取りやすく、調理しやすい商品とは何かを考え、少しずつ品ぞろえを広げてきました。
商品や技術は変化しても、しじみと丁寧に向き合う姿勢は、創業当時から受け継いでいます。
宍道湖しじみをおいしく届けるための工夫
しじみは自然の中で育つため、大きさや殻の形、身の状態は一粒ずつ異なります。
その日のしじみの状態を見ながら洗浄や砂抜き、選別を行い、それぞれの商品に適した方法で加工することが欠かせません。
長年の経験に加えて機械設備や検査機器も活用しながら、私たちは毎日の商品づくりに取り組んでいます。
砂抜きから選別まで丁寧に向き合う
家庭でしじみを食べるときに気になることの一つが、口にした際の砂です。
私たちは、長年培ってきた独自の砂抜き技術を活用し、しじみにできるだけ負担をかけずに砂を吐かせています。その日に水揚げされた宍道湖しじみを、生きた状態で全国へ届ける体制も整えてきました。
ただし、しじみは工業製品ではなく、自然の中で育つ生き物です。一粒ずつ状態が異なるからこそ、決められた作業をこなすだけではなく、日々の状態を確かめながら扱うことを大切にしています。
洗い、砂を抜き、選び、届ける。
一見すると地道な工程ですが、この積み重ねが、しじみを気持ちよく味わっていただくための土台になります。
設備と人の目を生かした品質管理
工場では、自動機械洗浄機やトロンミル式機械洗浄機、金属探知機、X線検出機、加圧加熱殺菌装置などを導入しています。
洗浄から加工、検査、包装まで、商品に応じた設備を使いながら品質管理を行っています。
しかし、設備を導入すれば、それだけでよい商品が完成するわけではありません。
自然のものを扱う以上、機械による処理と、現場で状態を見極めることの両方が必要です。設備の力を生かしながら、一つひとつの工程を丁寧に進めることを、私たちは大切にしています。
暮らしに合わせて広がったしじみ商品
宍道湖しじみのおいしさを、できるだけ多くの方に楽しんでいただくためには、それぞれの暮らしに合った形で届ける必要があります。
すぐに調理したい方、長く保存しておきたい方、料理に手軽に取り入れたい方、大切な方への贈り物を探している方。しじみに求めるものは、お客様によって異なります。
そこで私たちは、生のしじみだけにこだわらず、保存方法や用途の異なる商品を開発してきました。
活しじみから常温商品まで
現在、私たちは宍道湖産の活しじみをはじめ、冷凍しじみ、常温で保存できるしじみ、むき身、しじみエキス、調味料などを取り扱っています。
例えば、活しじみは、宍道湖しじみの風味をそのまま味わいたい方に適しています。
一方、加熱処理された常温商品は、必要なときに袋を開けて使いやすく、保存にも便利です。常温で1年間保存できる宍道湖しじみ商品もあり、味噌汁だけでなく、酒蒸しやパスタなどに利用できます。
しじみの形をそのまま楽しむ商品だけでなく、むき身やエキスに加工することで、料理や生活に取り入れやすくなります。
日常の味噌汁から贈り物まで
宍道湖しじみの味わいを最も身近に楽しめる料理は、やはり味噌汁ではないでしょうか。
鍋にしじみを入れて火にかけ、殻が開いたら味噌を溶く。複雑な調理をしなくても、しじみから出ただしの味を楽しめます。
毎日の食卓で気軽に味わっていただく一方、宍道湖しじみは、島根らしい贈り物としても選ばれています。
商品によって容量や保存方法、パッケージを変え、ご家庭用からギフトまで、目的に合わせて選んでいただけるようにしています。宍道湖しじみを通して、遠く離れた方にも出雲や島根を身近に感じていただければ、私たちにとってうれしいことです。
しじみ加工から始まった新たな挑戦
半世紀にわたり宍道湖しじみを扱ってきた私たちは、その経験を生かし、島根の農産物を使った商品づくりにも取り組んでいます。
そこで新たに目を向けたのが、島根県産のさつまいもです。
しじみとさつまいもは、育つ環境も加工方法も異なります。しかし、地域の素材を大切に受け取り、その持ち味を生かした商品に仕上げるという姿勢は共通しています
さつまいもの栽培から加工まで
私たちは関連会社と連携し、さつまいもの栽培、収穫、加工、商品開発までをつなぐ事業を進めています。現在は、島根県産さつまいもを使った干し芋やペースト、かりんとう、やきいも茶などを製造・販売しています。
原料を仕入れて加工するだけではなく、育てる段階から関わることで、素材の特徴や状態をより深く理解できます。
収穫したさつまいもを適切な環境で管理するため、キュアリング貯蔵の設備も活用しています。素材の状態を見極めながら保管し、商品づくりにつなげています。
農産加工場を増設し生産体制を強化
2021年には、既存の敷地内に農産加工場を増設し、生産設備を強化しました。
この工場では、さつまいもを使った干し芋やかりんとう、ペーストなどの製造を行っています。島根県が公表した立地計画では、2021年11月の操業開始が示されています。
これは、しじみ事業に代わるものではありません。
宍道湖しじみを扱うなかで培ってきた加工や商品開発の経験を土台に、島根の新たな素材へ可能性を広げる取り組みです。
水辺の恵みから、大地の恵みへ。
扱う素材が増えても、出雲のよいものを、より多くの方へ届けたいという思いは変わりません。
「半世紀続いてきたコクヨーの歩みは、まだまだこれから。最後に、私たちが大切にしている思いを紹介するよ！」
まとめ｜出雲の恵みをこれからも全国の食卓へ
1975年の創業以来、私たち有限会社コクヨーは、出雲市斐川町で宍道湖しじみを中心とした農水産物の加工・販売を続けてきました。
水揚げされたしじみを洗い、砂を抜き、選別し、用途に合わせて加工する。決して華やかな工程ばかりではありませんが、その地道な積み重ねが私たちの半世紀をつくってきました。
現在は、宍道湖産の活しじみや冷凍品、常温商品、エキスなどを届ける一方で、島根県産さつまいもを使った農産加工にも挑戦しています。
扱う素材や商品の形が変わっても、私たちの根底にあるのは、出雲の自然が育んだものを大切にし、おいしく食べられる形で届けたいという思いです。
これまで商品を手に取ってくださったお客様や、事業を支えてくださった皆さまへの感謝を忘れず、これからも島根の恵みを生かした商品づくりを続けてまいります。
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